Варнашрама-дхарма – это, в более обыденном и привычном понимании, то, что у нас традиционно понимается под словом «каста» и понятием «кастовая система». Однако, тут необходимы уточнения. Собственно каста – это скорее полуродовое – полупрофессиональное объединение, объединяющее группу близких родов, занимающихся общим делом, профессией. Так, издревле известны касты лошадников, ткачей, красильщиков, строителей храмов и т.д. Особенностью этого специфического общественного деления были и остаются и в современной Индии, в значительной степени, жесткие границы между кастами, четко регламентирующие возможности заключения брака между представителя различных каст, поведение и права относительно друг друга, и даже возможность принятия пищи рядом друг с другом.
Варнашрама-дхарма является более глубокой и философски обоснованной формой деления общества, основанной на ведических представлениях о том, что все люди разделены на четыре варны, которые ведут четыре формы духовно жизни. Четыре варны все помнят еще со школы: брахманы – священники, кшатрии – воины и правители, вайшьи – торговцы, бизнесмены и землевладельцы, шудры – рабочие, слуги, неприкасаемые и т.п.
Следует также отметить, что если кастовая система имеет генетическую природу, то есть, определяется только рождением человека, и служит значительным тормозом общественного развития, то разделение на варны, на самом деле, и согласно Ведам, основывается только на том, что человек делает и на его личных качествах, безотносительно к происхождению. Более того, современные проповедники индуизма, в частности кришнаизма, более знакомого западной цивилизации, акцентируют внимание на том, что варны – естественные группы людей, характерные для любой цивилизации и на любом уровне развития.
Деление на варны имеет целью дать людям возможность полноценно духовно развиваться и сами варны являются, согласно этой концепции, материальной структурой, позволяющей поднять человека до высокого духовного уровня.
